霍华德成为湖人替补阵容里的关键角色
湖人本赛季高奏凯歌，49胜11负的战绩稳居西部榜首，球队的攻防效率也都保持在联盟前五的水准。赢球的背后，詹姆斯和戴维斯的双星组合固然重要，替补席上角色球员的贡献同样不遑多让。尤其是对于意在重新自证身价的“魔兽”霍华德而言，从积极地跑位和掩护做起，牺牲球权和战术地位，他终于又凭借强力的护框表现成为湖人在防守端不可或缺的关键拼图。
霍华德在本赛季不乏有高效发挥的精彩表现，已经出战的62场比赛里，命中率为100%的就多达22场。12月18日客场面对步行者，霍华德10投全中拿到20分6篮板，2月5日对战马刺，他5投全中砍下12分11篮板，2月11日挑战太阳，他再次6投全中贡献14分15篮板的两双数据。看到这种表现，你很难想象霍华德是从一份随时可能被开除的非保障性合同慢慢打起来的，但这确实是他自己选择的救赎之路。
生涯最低的出手却有最高的效率，霍华德重新定义二次进攻
身为角色球员的霍华德并没有量身定做的战术，在詹姆斯和戴维斯身边，沃格尔不会把他当作进攻端的核心球员，霍华德自然也没有很多的出手机会。本赛季他在场均19.2分钟的出场时间里只有4.1次投篮，而且他60%以上的出手都来自于空接以及抢到前场篮板后的二次补篮，回合占有率更是低至14.3%，这个数据排在了所有球员的后20%。但是霍华德却充分利用起了这极少的作为进攻终结点的回合，并把自己在进攻端的作用在漫长的赛季中呈现的愈加重要。
霍华德对于进攻篮板的拼抢十分积极
开赛至今，霍华德百回合112.9分的进攻效率排在了联盟第33位，中锋位置上排在第6位。更进一步来看，73.2%的投篮命中率、73.7%的有效命中率以及69.6%的真实命中率都是他生涯的最高值。也就是说，不论是考虑到每次出手的得分比率或是综合罚球得分的数据，34岁的霍华德都已经在湖人把进攻效率做出了最好的诠释。
那么霍华德的高效主要体现在哪些方面呢？从进攻方式分解来看，他最常使用的两种得分方式分别为占比34.4%的补篮以及占比31.3%的空切。其中空切每回合可以得到1.8分，超过了93.8%的球员，这个数据很大程度上得益于湖人的战术安排，因为对于喜欢追身打背后的湖人来说，空切是他们使用频率最高的打法。霍华德内线接球后的直接放篮很值得队友信赖，如下的投篮热图显示他在篮下249次出手命中了其中的183球，命中率远远高出了联盟平均水准。
霍华德本赛季的投篮热图
再说补篮，霍华德每回合可以得到1.46分，超过了75%的球员，虽然数据上逊色于空切得分，但是这种二次进攻的补篮机会都是霍华德依靠自己的前场篮板能力争取到的。他场均2.9分的二次进攻得分位列联盟第12位，和独行侠的波尔津吉斯以及步行者的萨博尼斯一样多，72%二次进攻命中率更是排在了联盟第1，考虑到波尔津吉斯和萨博尼斯都是各自球队的进攻核心，出场时间不足20分钟的霍华德能有这样的数据可谓是难能可贵了。
拼抢数据仅次戴维斯，魔兽展现防守能力不再单纯靠天赋
巅峰期的魔兽凭借出色的身体素质就可以在防守端成为对位球员的噩梦，08-09赛季到10-11赛季连续三次最佳防守球员就是最好的证明。而如今已在联盟混迹16个赛季之久，弹跳高度和脚步速度不可避免地出现下滑，仅仅依靠曾经的天赋去兑现防守端的承诺显然不太现实。尤其在湖人阵中，已经不缺浓眉哥这种天赋型选手，对于霍华德而言，找到更聪明的防守方式才更为重要。
霍华德和戴维斯本赛季拼抢数据对比条形图
魔兽在接受了角色定位后迅速在防守端做出了改变，首先提升了自己干扰对方球员投篮的能力，一旦上场就会积极地去补防或者协防。尤其是对于攻击篮筐的球员，他能在油漆区内场均干扰对方投篮4.5次，排在联盟第45位，他在场时对方球员在6英尺内的命中率为会下降2.2%，在11英尺内的命中率会下降1.1%，综合两分球以及三分球的总限制效果为-2.9%。
其次则是在掩护以及卡位方面的进步。从多场比赛的细节就可看出，霍华德会更加主动地为队友进行掩护，不论是手递手后对射手的掩护或是从篮下提上对持球组织者的掩护，他都会产生高质量的效果，在沃格尔的战术里面，霍华德的多次跑位掩护是极其重要的一环。本赛季霍华德场均掩护助攻2.3次，排在联盟35位，这要优于86.5%的球员。卡位同样是霍华德做的非常好的一点，场均3.4次卡位排在联盟第30位，比88.2%的球员要多，正是因为他不遗余力地卡住对方内线球员，才让自己有了更多抢到前场篮板以及二次进攻的机会。
谈到中锋德怀特-霍华德的表现，沃格尔说：“他的表现非常出色，他有效地保护篮筐，任何靠近篮筐的进攻，他不是完成封盖就是努力干扰，他很清楚自己的定位，并且尝试发挥出最大效用，他是球队在防守端的主角。”
季后赛的防守挑战来临，霍华德该如何做才能进一步提升湖人的上限
霍华德对于湖人的积极影响是显而易见的，他在场时湖人百回合失分90.4，不在场时百回合失分高达98.9，他和麦基、戴维斯一起铸造了湖人的内线禁飞区。更为重要的是，他在场上能给队友带来积极性，能给全队注入能量，他那种强烈渴望重新证明自身价值的态度会感染每一个人。
沃格尔能充分发挥霍华德的价值
沃格尔深知霍华德对于球队的重要性，他最常使用的阵容除了首发阵容外，就是霍华德搭配詹姆斯、隆多、波普和库兹马的阵容，这五个人同时在场的时间达到了113分钟，仅次于首发阵容的302分钟。湖人本赛季有25场比赛打到了最后时刻（比赛还剩5分钟时两队分差不超过5分），霍华德出战了其中的16场。NBA停摆期过后，季后赛即将来临，决定一支球队最终能走多远的往往是替补阵容里的关键球员，那么霍华德就需要在如下三个方面做出进一步调整：
1. 提升策应能力，努力为队友创造投篮空间。霍华德本赛季场均只有0.7次助攻，原因主要在于场均触球次数太少。在这一方面，雷霆的亚当斯是个很好的传统中锋转型的典范，霍华德从中应该学习的一点就是努力让球在内外线之间的传导更加流畅，这样不仅优化了自己的出手选择，也让空位的队友更快地得到了投篮机会。
2. 控制失误率，减少传球和丢球的失误次数。湖人本赛季传球失误+丢球失误总次数超过5次的球员里面，霍华德的丢球/传球失误比高达83.33%，是队里的头号“黄油手”。首先他从内线传到外线的球容易被对方断掉，传球路线有时过于简单；其次他在篮下接球后的攻框缺乏稳定性，容易在对手的干扰下出现丢球失误，这也间接影响了他的内线得分效率。接下来的比赛，霍华德必须要在失误方面进行有效控制。
3. 控制犯规次数，避免陷入不必要的犯规麻烦。霍华德本赛季场均3.2次犯规高居联盟第9位，只有两名中锋在此数据上比他多，分别是骑士的德拉蒙德和爵士的戈贝尔，但是他们的出场时间都在33分钟以上，霍华德则是场均不足20分钟。此外，总计9次技术犯规同样排在了联盟第13位，这样的犯规频率让他很容易早早坐在替补席上无法上场，沃格尔在一些需要霍华德的关键时刻不得不使用麦基替代。
季后赛的“魔兽”值得期待
总的来说，来到湖人的霍华德从赛季初就一直在不停地改变自己来适应球队，他放弃了曾经钟爱的低位单打，专注精力去做挡拆掩护、护框封盖以及抢篮板卡位这些脏活累活。他在进攻端成为了关键的辅助角色，帮助球队赢得了更多的二次进攻的机会，在防守端同样兢兢业业，成为湖人防守体系的中坚力量。他用自己的表现赢得了主帅和队友的信任，毫无疑问，悄然进步的“魔兽”必定会在季后赛给球迷带来更多惊喜！